工業廢水是指工業生產過程中產生的廢水、污水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物和產品以及生產過程中產生的污染物。隨著工業的迅速發展，廢水的種類和數量迅猛增加，對水體的污染也日趨廣泛和嚴重，威脅人類的健康和安全。因此，對于保護環境來說，工業廢水的處理比城市污水的處理更為重要。       

    工業廢水的一個特點是水質和水量因生產工藝和生產方式的不同而差別很大。如電力、礦山等部門的廢水主要含無機污染物，而造紙和食品等工業部門的廢水，有機物含量很高，BOD5(五日生化需氧量)常超過2000毫克/升，有的達30000毫克/升。即使同一生產工序，生產過程中水質也會有很大變化，如氧氣頂吹轉爐煉鋼，同一爐鋼的不同冶煉階段，廢水的pH值可在4～13之間，懸浮物可在250～25000毫克/升之間變化。
    工業廢水的另一特點是：除間接冷卻水外，都含有多種同原材料有關的物質，而且在廢水中的存在形態往往各不相同，如氟在玻璃工業廢水和電鍍廢水中一般呈氟化氫(HF)或氟離子(F-)形態，而在磷肥廠廢水中是以四氟化硅(SiF4)的形態存在；鎳在廢水中可呈離子態或絡合態。這些特點增加了廢水凈化的困難。
    工業廢水的水量取決于用水情況。冶金、造紙、石油化工、電力等工業用水量大，廢水量也大，如有的煉鋼廠煉 1噸鋼出廢水200～250噸。但各工廠的實際外排廢水量還同水的循環使用率有關。
工業污水處理方法處理高濃度難降解有機廢水的主要方法有化學氧化法、吸附法、焚燒法、催化氧化法、生化法等，但只有生化法工藝成熟，設備簡單，處理能力大，運行成本低，也是廢水處理中應用最廣的方法。
    在廢水處理工程中，大都采用傳統的生化工藝 ，如A/O法、A2/O法或者由此改進的工藝。在廢水生化工藝中的活性污泥法是目前最常用的有機廢水生物處理方法?；钚晕勰啾缺砻娣e大、活性高、傳質好，是效率最高的人工生物處理法。
    廢水處理的目的就是對廢水中的污染物以某種方法分離出來，或者將其分解轉化為無害穩定物質，從而使污水得到凈化。一般要達到防止毒物和病菌的傳染；避免有異嗅和惡感的可見物，以滿足不同用途的要求。
    廢水處理相當復雜，處理方法的選擇，必須根據廢水的水質和數量，排放到的接納水體或水的用途來考慮。同時還要考慮廢水處理過程中產生的污泥、殘渣的處理利用和可能產生的二次污染問題，以及絮凝劑的回收利用等。
    物理法：廢水處理方法的選擇取決于廢水中污染物的性質、組成、狀態及對水質的要求。一般廢水的處理方法大致可分為物理法、化學法及生物法三大類。
利 用物理作用處理、分離和回收廢水中的污染物。例如用沉淀法除去水中相對密度大于1的懸浮顆粒的同時回收這些顆粒物；浮選法（或氣浮法）可除去乳狀油滴或相對密度近于1的懸浮物；過濾法可除去水中的懸浮顆粒；蒸發法用于濃縮廢水中不揮發性的可溶性物質等。
    化學法：利用化學反應或物理化學作用回收可溶性廢物或膠體物質，例如，中和法用于中和酸性或堿性廢水；萃取法利用可溶性廢物在兩相中溶解度不同的“分配”，回收酚類、重金屬等；氧化還原法用來除去廢水中還原性或氧化性污染物，殺滅天然水體中的病原菌等。
    生物法：利用微生物的生化作用處理廢水中的有機物。例如，生物過濾法和活性污泥法用來處理生活污水或有機生產廢水，使有機物轉化降解成無機鹽而得到凈化。
    以上方法各有其適應范圍，必須取長補短，相互補充，往往很難用一種方法就能達到良好的治理效果。一種廢水究竟采用哪種方法處理，首先是根據廢水的水質和水量、水排放時對水的要求、廢物回收的經濟價值、處理方法的特點等，然后通過調查研究，進行科學試驗，并按照廢水排放的指標、地區的情況和技術可行性而確定。